Den dränkta djungeln: Ett bildreportage från Khao Sok

Redan på 1940-talet tystnade de mänskliga rösterna i dalgången när en dödlig epidemi tvingade invånarna att fly och lämna sina hem åt djungeln. Men parkens märkligaste hemlighet är den oväntade vändningen på 1970-talet: medan resten av Thailands skogar skövlades för timmer, blev området ett gömställe för kommunistiska rebeller. Deras närvaro höll maskiner och jägare på avstånd i sju år, vilket ironiskt nog räddade vildmarken åt eftervärlden.

Men den största förändringen skedde när Khao Sok blev nationalpark 1980 och beslutet om att bygga den enorma Ratchaprapha-dammen togs. När dammluckorna stängdes 1982 steg vattnet och skapade det vi idag kallar Cheow Lan-sjön. En yta på 185 kvadratkilometer dränkte djurlivet i dalgångarna och tusentals djur miste livet till antingen svält, drunkning eller stress.

Det betyder att när du idag glider fram i en kajak över det glittrande turkosa vattnet, paddlar du bokstavligen över resterna av en förlorad värld. Under dig vilar den täta regnskog som var hem till exotiska djur för bara 40 år sedan. Den sagolika Cheow Lan-sjön, där dränkta dalgångar har förvandlat urgamla bergstoppar till dramatiska kalkstensöar, existerar nu på toppen av en förlorad värld medan ljudet av vilda gibbonapor ekar mellan klippväggarna.

**07:34. Morgondimma över regnskogen i Khao Sok.**

**08:17.** **Frukost över ett dimmigt landskap som 15 minuter senare sprack upp och fullkomligt golvade oss med sina bergstoppar.**

**09:50.** **Ratchaprapha Dam.** **Vi blir upplockade på hotellet och åker i ca 1h timme. Vi byter till longtail-boat vid piren för ytterligare en timmes båtfärd ut på Cheow Lan-sjön och mot nationalparken.**

**Varning! Synen av nationalparkens orörda natur tenderar att utlösa ett akut lyckorus.**

11:00. En vandring genom Diamantgrottan. Namnet kommer från de glittrande mineralerna i grottans formationer. Här har man hittat fossiler av primitiva havsdjur som är mellan 250 och 400 miljoner år gamla.

**Flowstone, stalaktiter och uråldrig limestone.**

När vattnet steg drunknade träden. Eftersom det är sötvatten och syrehalten på stora djup är låg, ruttnar träden extremt långsamt. Om du dyker i sjön eller tittar noga på vissa ställen kan du fortfarande se de spöklika resterna av gigantiska trädkronor som sträcker sig upp mot ytan från botten.

**Efter grottbesöket åker vi vidare med båten i ca 10 minuter. Vi hajkar genom regnskogen som känns som att man hamnat i en naturdokumentär.**

**Vår fantastiska guide under dagen: Sahawas Suriya ‘’Chang’’ som jobbat som guide i nationalparken i två år.**

**12:36. Lunchpaus på en flytande restaurang där man även kan övernatta i små stugor vid pontonen.**

**15:23. Vi glider återigen genom Cheow Lan-sjöns magiska landskap – den här gången hemåt. Det går inte att se sig mätt på varken det glittrande vattnet eller på naturens formationer.**

18:36. Solen går ner över Ban Ta Khun-distriktet och djuren i regnskogen gör sig redo för sina nattliga äventyr. Luften står helt stilla, och bland den livliga regnskogen känner man närheten till naturen.

Khao Sok tips

Transport. Från den sydöstra kusten av Phuket till Surat Thani-provinsen där vi utgick ifrån, är det en sträcka på ca 170 km. Reser du från Phuket, gör den täta trafiken att restiden fördubblas. Räkna då med ca 4-5 h restid med taxi. Pris ca 5 500 baht (ca 1600 SEK, priset varierar beroende på var du befinner dig). Närmaste flygplats är Surat Thani, ca 2 h från parken.
Boende. Välj mellan treehouse, flytande bungalows mitt i själva nationalparken eller bo utanför parken. Många boenden är byggda med hänsyn till miljön och ligger nära naturen.
Boka en guidad tur. Erbjuds ofta via hotellen och kan inkludera en heldag eller övernattning. En heldagstur ligger på ungefär 1500 baht per person (ca 450 SEK) och då ingår ofta transport, guide och lunch.
Packa med. Myggspray, solkräm (!!) pannlampa/ficklampa för grottbesök.
Upptäck. Många väljer att stanna minst en natt och bokar boende ute på Cheow Lan-sjön i enkla flytande bungalows. Guidad nattvandring i djungeln är en vanlig aktivitet där man går med ficklampa tillsammans med guide. Området präglas av ett lugnare tempo, där aktiviteter som kajakpaddling på sjön är vanlig. Det finns även enklare yoga- och meditationssessioner via vissa eco-lodges, även om det sällan marknadsförs som traditionella retreats.